（1）年龄问题

　　关于外语学习年龄问题，科研界曾有过一些争论。近年来，儿童早期是学习外语的关键期有了越来越多的科研证实。美国康乃尔大学的研究机构在1996年第一期《自然》杂志上发表论文指出：成年人学习外语时使用的大脑部位与儿童有明显不同，由此导致成年人掌握外语的速度远远没有儿童迅速。这是因为大脑中负责学习语言的部位"布罗卡斯区"在人的幼年时期非常发达灵敏，人们的母语即存贮在该区域。但随着年龄的增长，该区域的灵敏性呈下降趋势。研究者还利用核磁扫描技术对儿童和成人学习外语是大脑的活动情况分别进行了分析，结果发现，幼儿在学习外语时，大脑将外语贮存在"布罗卡斯区"，即与母语相同的部位，而成人在学习外语时大脑已无法将外语贮存在该区，只能在大脑的另一部位重新建立记忆结构，新的记忆结构没有"布罗卡斯区"灵敏，在使用时还需要与"布罗卡斯区"建立联系，因此成年人学外语的速度慢，掌握得远没有幼儿牢固，也较难形成基于"布罗卡斯区"的语感。这一研究结果，充分说明儿童早期是学习外语的关键期，切实利用好这一关键期的意义之重大是不言而喻的。那么，早期儿童在学习英语会不会影响对母语的掌握呢？纵观东南亚地区，尤其是香港特区的早期双语教学，都是成功的。众多的事例可以证明儿童早期不仅可以在学好母语的基础上学习第二语言，甚至还能很轻松地掌握多门语言。从生理学和心理学的角度上看，幼儿阶段是人类语言学习的关键期。早期儿童对任何语言都具有极大的敏感性，他们的语言感受能力极强，模仿能力也极强，他们听觉敏锐，心理障碍少。

　　有实验研究表明，英语教学班的孩子较普通班的孩子语言表达能力更强，思维更活跃，反应更灵敏，性格更开朗。言行举止更大方，尤其是礼貌用语的使用更频繁。语言的训练与运用促进了儿童同的表达能力，而表达能力的提高促进了他们思维的发展。1998年度诺贝尔物理学奖的获得者美籍华人科学家崔琦教授在接受记者采访是曾说，他今天取得的成就也受益于小时候接受了双语即英语与母的教育，多种语言与文化的熏陶促进了他思维向发散型发展。

　　（2）心理问题

　　儿童心理特征既简单又复杂。说其简单主要是相对成年人而言，说其复杂是因为它涉及儿童心理各个方面，而且很多是不易观察的内心世界。儿童心理特征极其对外语学习的影响大致可以归纳为以下几个方面：

　　①可塑性强。儿童时期是人的世界观、价值观发展的初期阶段，也是发展思维能力和形成认知方式的重要阶段。不同的教育内容和方式以及不同的环境对以上这些因素的发展和培养有重大的影响，因此这一阶段儿童的发展具有较大的可塑性。对外语学习的影响主要表现在：

　　Ⅰ容易培养兴趣。在家长、教师、同学的引导或影响下，儿童很容易对新鲜事物产生兴趣。外语在当今社会在重要性和普遍性已经是不言而喻的。只要家长或老师适当地引导，儿童很容易对外语学习产生兴趣。随着年龄在增长，独立和自主意思增强，这种受引导而采取行动的可能性逐渐减少。

　　Ⅱ容易适应和接受不同的思想、观念、文化等。任何一种语言与其所处的文化以及渗透到文化中的思想、观念、传统、习俗都不可分割。学习外语就不可避免地要接触外国的文化、思想、观念等；另外，了解外国的文化、思想、观念有助于外语学习。同时，如果本民族与外国民族在文化上存在较大差异，本民族的文化可能影响外语学习者地道地使用外语。比如中国人见面经常问"吃饭了没有？"，实际上这是打招呼的方式，彼此并不真的关心对方是否吃饭了。如果把这句话翻译成外语并用来和外国人打招呼，别人可能就不理解了。中国传统文化与英语国家的文化应该说有很大差异，中国文化，尤其是中国的语言，对英语学习的负面影响还是很大的。随着年龄的增大，对本民族的语言文化吸收的越多，对外语学习的影响可能越大。从这个角度来说，儿童学习外语具有一定的优越性，因为本民族人的语言、文化还没有在他们身上根深蒂固，因此对他们外语学习的负面影响相对少一些。当然，我们并不主张儿童全面接受外国思想、文化，教师在教学中也要注意引导学生正确认识外国的思想、文化等。

　　Ⅲ容易培养有效的学习策略以及良好的学习习惯。掌握并使用有效的学习策略是外语学习者在最短的时间内达到最大的学习效果的比备条件。当代外语教学都很重视对学生进行学习策略的培养，很多教材都把学习策略的训练渗透到课堂教学之中。由于多种历史和现实的原因，现在很多中学生和成年人都形成了很多不良的外语学习策略和学习习惯。这些习惯一旦形成就很难改变。培养学习策略和学习习惯要从小抓起。

　　②心理负担轻。

　　由于东西方文化的差异、英语与汉语的差异，对于中国人来说，英语是一种全新的语言，学习英语与学习其他知识（比如数学、历史）有较大的差异。有人认为学习外语在很大程度上是一咱"冒险"，即冒犯错误和危险。这样害羞、胆怯、焦虑等心理负担对外语学习有较大的影响。与成年人相比较，儿童因害羞、胆怯、焦虑等心理因素带来的副作用较小；他们敢于开口，积极参与各种活动。这有利于创造轻松愉快的学习环境。

　　③情感因素简单。越来越多的研究表明，情感因素是造成外语学习差异的重要因素。情感因素主要指态度和动机。学习者的态度主要包括三个方面；对目的语社团以及以目的语为本族语的人的态度；对学习目的语的态度；对语言和语言学习的一般态度。我们认为，除了上述三个大的方面以外，外语学习者的态度还包括对学校和教师的态度、对学习环境的态度、对其他学习者（同学）的态度、对学习材料的态度等等。而且这些方面的态度更具体、更切近实际，对外语学习的影响更直接。一般地，儿童思想单纯，态度积极，以上我们讲的这几种态度，对儿童来讲都不会有问题。儿童学习一般靠直觉和体验，生动活泼的学习方式和贴近他们的生活的学习内容很容易调动他们的学习积极性，引发学习动机。

　　总的来说，与成年人相比，儿童的心理特征对外语学习更有利。但也存在不利的因素。主要表现在三个方面：

　　①儿童心理可塑性强，但自控能力差。他们容易培养兴趣，也容易失去兴趣。如果遇到挫折或失败，或者遇到枯燥乏味的教学内容或教学形式，他们很容易对外语学习失去兴趣。

　　②儿童在外语学习中能够积极投入，但他们集中注意力的时间有限。他们很容易受到外界因素的影响而分散注意力。

　　③儿童在思维能力不如成年人，他们不善于把握语言的系统和规律，也缺乏独立学习的能力。对自己的学习缺乏计划、安排。对教师的依赖性较强。

　　因此，在儿童外语教学中，要充分考虑儿童的心理特征，根据实际情况，制订相应的教学计划，采用相应的教学方法。

　　2． 少儿英语教学的重要原则

　　少儿英语教学并不仅仅是语言教学。当我们教授英语的对象是5至12岁的少年儿童时，就必须将这一群体的社会、认知及语言发展水平因素充分考虑在内。

　　少儿成长研究和少儿第一、第二语言发展研究中发现，上述发展过程中都存在着一定的规律和对少儿全方面发展至关重要的因素。因此，教授少儿英语就必须将这些关键因素时刻铭记在心，注意始终遵循以下这些重要原则。因为，我们培养的是一个完善的人，一个完整的孩子，而不只是某一单项技能。毕竟语言学习是和少儿其他所有学习和发展密不可分的。

　　这十条重要原则是：

　　（1）从孩子本身已具备的各种能力入手

　　 孩子开始英语学习之前所具备的各种能力经常被忽视或低估。实际上，他们已经有了一定的生活经验，有他们自己的世界，擅长按照自己的方式理解周围的事物，并且至少已经学会了一门语言。另外，他们学习的积极性通常都很高。少儿认知发展的水平不仅取决于年龄，同时也取决于支持并激发这种发展的外界刺激。当孩子的潜能和已经有的能力被忽视，孩子只被当作"空罐子"时，少儿英语教学的困境就会产生。另外，如果设计任务或活动没有按照少儿的视角而是从成人的观点出发去完成，没有反映孩子的世界，就会使孩子无法接近这些任务和活动，但并不说明他们不能完成此类活动。那么，教师面临的挑战就在于必须走入孩子的世界，设计适当水平的任务和活动。

　　人生来各有所长。研究表明，人不只具有一种智力。葛纳德（Gardner:1983）认为人有七种不同的，或者说相互交叉的智力、人际智力和自我智力。因此，少儿英语课堂活动的设计必须充分考虑每一个孩子的智力优势，使得每个孩子都能够充分参与、不断进步。除了智力因素之外，少儿英语教学所使用的教材和辅材必须取得视觉、听觉和动手的适当平衡，从而使具备不同优点的孩子都有展示其所长的机会。

　　由于孩子认知水平的限制，他们可能还未意识到语言是一个系统。因此，英语课堂教学需要使用主题（topics）以形成目标语言的语言环境。这些主题应该是有意义的、有趣的，又有可参与性，同时也必须在孩子的生活经验和思维范畴之内。

　　（2）鼓励交际互动

　　学习是一个互动的过程。在谈到孩子的一般性发展时，皮亚杰（Piaget）认为孩子所接受的社会互动的质量和数量将会极大地影响他本身成长发展的速度。维果茨（Vygotsky）的最近发展区理论（ZPD:Zone of proximal development）也强调了高质量的交往互动，如成人引导下的互动或与优于自身的同龄人的互动至关重要（1978：86）布鲁纳（Bruner）将这一ZPD理论比喻成"脚手架"，喻示孩子在建构自己知识和能力大厦的过程中，他人的引导和帮助象脚手架一样必不可少。Halliday也支持互动的观点，他认为"母语以及第二、第三语言的学习是一个认知的过程，同时也是一个互动的过程，它的表现形式就是自我与他人的连续不断的交流"（1975：139） 交际语言教学法则将理解和传递信息作为其核心思想，它的重要性甚至超过了语言的准确性。

　　（3）支持意义的多种理解和商讨以及协作谈话

　　语言的意义并不是恒定不变的。我们在与他人的交往中会对语言的意义不断地进行再理解和更新。维果茨（1978）曾提出过"文化工具盒"的概念。他认为孩子所获得的母语的概念和意义来源于他所属的文化。文化背景的差异造成语言意义的差别。Wells(1987)认为协作谈话能够帮助孩子获得语言的意义并达成一致的理解。费舍（Fisher:1990）也强调了人的思想发展中谈话的重要性。这正和维果茨的另一观点相呼应：将思想转化成语言的过程对刺激全面发展非常重要。

　　"只有通过多种载体（如观察、倾听、阅读、使用参考资料）所提供的知识与学生原本对语言的理解的互动,他的知识结构才能更新。"(Wells:1987:116)

　　对语言的意义进行商讲话协作谈话这一重要原则，在交际语言教学法所倡导的真实的、贴近生活的任务和活动中有充分的体现。在这种真实的活动中，学生们相互交流观点，共同解决真实的问题并达成一致的理解。显而易见，所有的学生都需要思考，交换观点不仅仅是表述客观事实；协作谈话具有真实意义，这才能够激发参与者的谈话动机。

　　（4）让孩子成为学习过程中的积极参与者

　　"孩子的任务是形成能够代表他自己社会现实模式意义的语言系统。这个过程将在他的头脑中产生，是一个认知的过程。但它的产生需要一个交际互动的环境。除了这种环境再也不可能有它产生的其他方法。"（Halliday 1975:139）

　　学习是孩子一个积极的、认知发展的过程。孩子不应再被当作等待灌满的空罐子，而应是语言和思想的积极探索者。正如前文所讲到的，孩子已具有多种能力，这些都是构建新的能力大厦的基石。Barnes 这样描述建构主义的论点："我们每一个人必须通过不断理解周围的事物、积极构建自己的世界才能够达到学习目标。"（Norman1992:123）。费舍（1990）认为，注重以孩子解决问题为核心的活动才能够使他们积极地参与、探索语言的意义和答案。

　　对于能够从认知角度积极参与学习过程的孩子，他们需要的是挑战和冒险。如果给予的任务或活动没一定的挑战性或冒险性，孩子将永远无法独立。有些时候甚至停滞不前，丧失学习动力。但这些挑战也必须有教师或同学的适当支持，同时符合ZPD理论所提出的新的知识必须在接近孩子发展水平的区域内，即"最近发展区"。

　　这种学习过程中的积极参与在第二语言学习中的重要性也是不言而喻的。"以任务为中心的教学思想将学习过程看作是'从做中学'的过程--学生语言系统的发展和形成主要是通过实际参与而获得的。"（Skehan,in Willis & Willis 1996:20）

　　（5）按照ZPD理论对新知识的输入进行定位

　　克拉申（Krashen）(1982)把"可理解的输入量" (Input+1)作为学习过程中的关键因素，因为当新输入知识或信息保持在可理解或接近的程度时，原有知识水平与输入知识水平之间的"差异"会进一步刺激学生的语言发展。这又和维果茨的ZDP理论以及布鲁纳的"脚手架"理论不谋而合，即成人或同龄人在孩子已有知识层次范围之外的适当水平所给予的支持和引导，是孩子成长和发展的核心因素。但在很多情况下，无论是成人还是孩子学习语言，他们被灌输的只是其再有语言水平层次上的过于简化的语言而不是更广阔的语言环境下的新的语言现象。这条原则事实上和挑战、冒险的重要性相互关联。如果语言的输入总是保持在学生现有的语言水平，学生就没有面临挑战和冒险的机会，从而丧失了成功的语言学习的必要条件。

　　（6）语言应以完整的面目出现

　　有关如何学习外语的讨论有很多。多年以来，人们都是把语言分割成独立的单位--传统上是结构单位或语法单位--点一点教授给学生。然后学生自己把这些断续的碎片象玩拼图一样拼在一起去理解这门语言。然而，孩子在学习母语时并不是这样一个过程。他们置身于广阔的语言环境中，吸收并使用完整的语言，并在更深层次的潜意识中逐渐理解其结构和语法。 Lewis(1993)倡导外语教学应该从"多个词汇构成的语言段或完整的语言"出发，发展学生成功使用完整语言（段）的能力。 Tough (Brumfit1991) 也曾讨论到课堂教学中"系统化语言）的作用。教师应该象母亲在家里一样，随时替换孩子谈话所使用的语言的某些词汇，构成新的完整的语言。

　　另人遗憾的是，大多数的成人和孩子在课堂学习中所接触和练习的语言被局限在了"已经消化"了的句子的层次。但实际上，教师不应该如此简化学习的过程，而应该通过把结构化的学习途径具体化，从而使学生接触更复杂的语言环境。不管学生的学习习惯、喜好、能力、综合发展水平和语言发展水平如何，都能够跟得上这种学习方法。在少儿英语教学中，教师可以多使用故事、歌曲和剧目等，使学生在可理解的、具有实际意义的语言环境中接触和学习完整的语言。

　　（7）在清晰、熟悉的环境中设计具有实际意义的、目标明确的活动

　　孩子在学习第一语言时并不选择语言环境：学习语言只是他日常生活中的一部分。他们使用原有的知识去理解新的语言现象，从已知中建立未知，并通过"吸收或同化新知识"不断地调整思维方式。同样，在英语课堂上，孩子们需要一个清晰、熟悉的语言环境，进行具有实际意义的、目标明确的活动。他们需要知道为什么要做一件事情，其原因对他们来说应该是可理解的。那么，教师就要不断地接近孩子，循序渐进地摸索马里出孩子的兴趣和理解水平，并依此选择适当的主题和任务。

　　（8）帮助孩子逐渐独立自主地学习

　　孩子依赖教师是一件很自然的事情。但是，如果想让孩子变成学习过程中的积极参与者，创造自己的理解力，课堂活动就必须设计得能够支持并逐渐培养学生的独立性。少儿英语课堂中，阶段性的二人或小组活动以及字典和参考资料的使用都有助于做到这一点。

　　（9）创造一个轻松、愉快、支持性的学习环境

　　为取得成功的学习，孩子需要安全感、适当的场所和愉快的学习。所以，为孩子创造一个正面的积极和学习氛围，需要注意以下几个因素：要对所有的孩子一视同仁；支持挑战性的活动和冒险；主题要有趣并和学生的生活具有联系；活动要具有实际意义、目标明确；随时适当地赞扬学生；纪律要严格、连续并且公正等等。这样的环境不仅会对语言学习产生积极的正面影响，也有助于培养孩子容忍他人的品质。

　　（10）测试应和学习的方式相一致

　　上述的九条原则可以说是成功学习的关键，那么，测试和评价中就应该反映这些原则。这也是对上述原则的补充和完善。但事实并非如此，许多语言学习的规划和开发都没有考虑测试的过程。在这个方面，剑桥少儿英语学习系统可以说是完成了较好的结合。在这个系统中，无论是教学培训过程，还是考试的内容和方式，都基本上体现了以上这些重要原则。